Alimento in natura ou minimamente processado, processado e ultraprocessado: quais as diferenças?

 

Hoje temos algumas informações para ajuda-lo a escolher os alimentos, de modo a ter uma alimentação saudável e que simultaneamente contribua para promover sistemas alimentares sustentáveis.

Com tantas informações e termos diferentes, muitas vezes temos dificuldades na hora da compra. Pensando nisso, falaremos sobre as categorias de alimentos de acordo com o grau de processamento.

Os alimentos podem ser divididos em quatro categorias: alimentos in natura ou minimamente processados, ingredientes culinários, alimentos processados e ultraprocessado. Quais as diferenças entre elas?

Na primeira categoria temos os Alimentos in natura ou Minimamente Processados

Alimentos in natura são aqueles obtidos diretamente de plantas ou de animais (como legumes, verdura, frutas e ovos) e adquiridos para o consumo sem que tenham passado por qualquer alteração após deixarem a natureza.

Alimentos minimamente processados, são alimentos in natura que sofreram poucas alterações como processos de limpeza, remoção de partes não comestíveis, moagem, secagem, fermentação, pasteurização, refrigeração ou congelamento, mas sem adição de sal, açúcar, óleos ou outras substâncias. EX: arroz, feijões, iogurte natural sem açúcar, carnes e peixes, farinhas, frutos secos sem sal ou açúcar, etc.

Ingredientes culinários, neste grupo estão os óleos, gorduras, sal e açúcar que são ingredientes utilizados para preparar os alimentos in natura e minimamente processados. Esses produtos são retirados de alimentos in natura ou diretamente da natureza e utilizados para temperar e cozinhar; e devem ser usados em pequenas quantidades, porque têm grande proporção de gorduras saturadas, sódio e açucar livre.

Os Alimentos Processados são aqueles fabricados principalmente com a adição de sal ou açúcar aos alimentos in natura ou minimamente processados para torna-los duráveis e mais agradáveis ao paladar. Podem ser consumidos em pequenas quantidades como ingredientes de preparações ou como parte de refeições baseadas em alimentos in natura ou minimamente processados. Ex: legumes em conservas (milho, grão-de-bico), tomate pelado, carnes e peixes conservados em sal ou óleo, geleias, queijos feitos de leite e sal, pães feitos de farinha, água e sal, etc.

Já a fabricação dos Alimentos Ultraprocessados envolve várias etapas e técnicas de processamento, muitos ingredientes, incluindo sal, açúcar, óleos e gorduras hidrogenadas, amido modificado e outras substâncias de uso exclusivamente industrial. Alimentos ultraprocessados são produtos ricos em gorduras e açucares, pobres em vitaminas, minerais, fibras e outros elementos importantes presentes nos alimentos in natura e minimamente processados.

São ex. bolachas recheadas, guloseimas, salgadinhos de pacote, refrigerantes, sumos e sopas de pacote, macarrão instantâneo “sopa de chines”, temperos prontos, cereais matinais, barras de cereais, sorvetes, salsicha, fiambre, etc.

Atenção: Pães e produtos panificados tornam-se alimentos ultraprocessados quando, além da farinha de trigo, leveduras, água e sal, têm ingredientes como gordura vegetal hidrogenada, açúcar, amido, soro de leite, emulsificantes e outros aditivos.

Portanto, consumidor, esteja atento a lista de ingredientes nos rótulos dos alimentos embalados para poder fazer as melhores escolhas. Quando um produto possui muitos ingredientes e com nomes estranhos, pode tratar-se de um alimento ultraprocessado, que são produtos que devemos limitar o consumo.

Lembre-se que, alimentos in natura ou minimamente processados, em grande variedade e principalmente de origem vegetal são a melhor opção para uma alimentação nutricionalmente equilibrada.

 

Bibliografia consultada:

Brasil. Ministério da Saúde. Guia Alimentar para a população Brasileira. Brasília: Ministério da Saúde, 2014.

Umpierre, R. N. et al. Alimentação e Nutrição na Atenção Primária à Saúde. Porto Alegre: UFRG, 2017.

Gizelle Mota 

Nutricionista